
[navn fjernet] Skole
24. januar – 31. januar 2003 Side 9 af 18
engelske naturforsker Charles Darwin i bogen ”Arternes Oprindelse.”
16
Darwin var blevet meget
naturhistorisk interesseret, mens han studerede på universitetet i Cambridge. Så da H.M.S. Beagle
forlod Devonport i december 1831, var den unge naturforsker med for egen regning. Under denne
rejse, der varede fra 1831 til 1836, opdagede han, at dyrearternes geografiske spredning og variation
kunne forklares, hvis man gik ud fra, at beslægtede arter havde en fælles oprindelse. I 1854 skrev
han om finkerne på Galapagosøerne i Stillehavet: "Når man ser de nuancer og forskelle, der findes i
bygningen hos denne lille, stærkt beslægtede gruppe af fugle, kunne man fristes til at tro, at en
eneste art her har undergået ændringer for at kunne opfylde forskellige formål.”
Darwin var stærkt påvirket af de sociale og økonomiske forhold, der rådede på hans tid, og af
Malthus' tanker om befolkningsudviklingen. Malthus hævdede, at jordens befolkning vil forøges i
det uendelige efter en geometrisk progression, og den må derfor holdes talmæssigt nede ved at
begrænse tilgængelig føde. At man skulle kunne regulere befolkningstilvæksten ved hjælp af
fødemængden eksisterer der imidlertid intet bevis for - tværtimod viser det sig, at
befolkningseksplosionen i vore dage accelererer allermest i de egne af verden, hvor
levnedsmiddelforsyningen er mindst udviklet.
Darwin konstaterede, at mange dyr og planter formerede sig med en helt eventyrlig frodighed, og at
der derfor måtte være en eller anden faktor, f. eks. mangel på mad, der holdt populationerne i skak;
der var med andre ord en slags "eksistenskamp" for dyr, der levede i naturlige omgivelser.
Han hævdede også, at en variation, som gjorde et individ bedre egnet til dets specielle levevis, ville
få to virkninger. Den ville give individet større chance for at overleve, og hvis denne variation gik i
arv til individets efterkommere, ville også de næste led have bedre overlevelsesmuligheder.
Med Darwins udgivelse af Arternes Oprindelse var der fremsat en logisk teori om livets udvikling.
Den understregede navnlig tre ting. For det første: I naturen findes en kamp for tilværelsen, der
medfører, at ikke alle individer i en dyrearts afkom vil overleve.
For det andet: Individerne inden for en population er altid en lille smule forskellige fra hinanden, så
de dyr og planter, der er bedst egnede, har en fordel frem for de andre og vil overleve.
For det tredje: Et individ, der er i besiddelse af disse fordelagtige egenskaber, er bedre i stand til at
leve og formere sig, og derved vil de gode egenskaber blive givet videre til efterkommerne.
Der var adskillige svagheder i Darwins teori, men de skyldtes navnlig tidens manglende kendskab
til de genetiske processer og til mutation. Teorien manglede således en overbevisende forklaring på
16
Org. titel: "On the Origin of Species by Means of Natural Selection or the Preservation of Favoured Races in the
Struggle for Life", 1859, "Om arternes oprindelse via den naturlige udvælgelse og de bedst egnede racers overlevelse i
kampen for tilværelsen", oversat til dansk i 1872.