
På maleriet ses en række af det gamle Grækenlands filosoffer og videnskabsmænd
med de to største, Platon og Aristoteles, i maleriets centrum. Også samtidige personer er med på
maleriet bl.a.: Raphael selv som ses nr. 2 fra højre, Platon bærer Leonardo da Vincis()
53
ansigt, og Heraklit fremtræder i Michelangelos skikkelse. Her forenes således antikken som ideal
med synet på, at renæssancens kunstnere var på linje med antikkens bedste hoveder.
Renæssancekunstnerne var så stærkt inspireret af antikkens filosoffer og lærde mænd, at de kunne
se sig selv afspejlet i dem, deraf har perioden fået sit navn.
Alle personer på maleriet er modelleret frem med lys og skygge. De står eller sidder i
udtryksfulde, forvredne, men alligevel afbalancerede stillinger. Rummet, de optræder i, er inspireret
af antik romersk arkitektur. Det bæres af tre mægtige buer med kassetteloft, og i væggene er der
nicher med antikke statuer, til venstre Apollon og til højre Pallas Athene – som begge er højt
respekterede guder i græsk mytologi. Med andre ord bekræfter maleriet de tendenser, der var i
renæssancen, idet man i renæssancen netop ønskede en genfødelse af den menneskeopfattelse og
de idealer, man mente gjorde sig gældende i antikken. Derfor valgte Rafael at male antikkens mest
respekterede repræsentanter, for at vise hele verden at man i hans samtid så op til disse mennesker,
herunder deres menneskeopfattelse og idealer. Således kan man sige, at maleriet er et visuelt udtryk
for de tanker der fandtes i perioden.
Vægmaleriet er naturalisme i den forstand, at alt er beskrevet klart og præcist, men
Skolen i Athen eksisterer ikke, og de lærde mennesker fra alle tidsaldre har aldrig nogensinde mødt
hinanden. Dette er et symbolsk udtryk, som skal forstås i forhold til, at man i renæssancen ville
”genoplive” hele antikken, og med dette maleriet ”genopliver” Rafael så at sige antikken og dens
fantastiske kultur.
Noget man især kunne undre sig over var, hvad der fik Den katolske pave til at lade
Rafael male et vægmaleri af sådan en verdslig karakter? En af forklaringerne bag dette kan være, at
Den katolske kirke bevidst ville fremstå, med et menneskesyn, der mente; at mennesket ikke bare
får visdom gennem biblens åbenbaringer, men også gennem den menneskelige fornuft, der i sidste
ende også stammer fra Gud, selvom den benyttes af græske videnskabsmænd, der levede flere
århundrede før Kristi fødsel. Således, forsøgte Den katolske kirke med maleriet at vise, at de var i
stand til at forene religiøse og verdslige livsforklaringer.
Fokuserer man nærmere på maleriets midte, kan det ses at Platon, peger opad mod
himlen, mens Aristoteles, hans elev, peger nedad mod jorden. Platon peger symbolsk opad og
henviser dermed til kilden for den højere inspiration, ideernes verden(som Platon også kalder den),
53
italiensk maler, billedhugger, arkitekt, digter, musiker, tænker og opfinder. Talrige manuskriptblade bevaret,
rigt illustreret med pennetegninger inden for anatomi, fysik, kemi, astronomi og mekanik(Politikkens Store
Ordbog)