Ecocriticism

Her kan du få et overblik over metoden økokritik (ecocriticism), som i de seneste år er blevet en mere populær måde at arbejde med litterære tekster på. Samtidig kan den være relevant i større skriftlige opgaver som SRP, SRO og SOP.

Hvad er økokritik?

Økokritik er en tilgang til litterær analyse, hvor man lægger særligt fokus på tekstens skildring af naturen og menneskets forhold til den. Her kunne man fx se på, om teksten lægger op til, at naturen er noget værdifuldt og ophøjet, som mennesker har et ansvar for at passe på (ecocentrism), eller om den snarere vises som noget, som primært skal tjene menneskers formål (anthropocentrism).

Økokritik undersøger, hvordan tekster fremstiller forholdet mellem mennesker og deres miljø. Spørgsmål om klima kan indgå, men metoden handler også om eksempelvis dyr, landskaber, ressourcer og de værdier, som forbindes med naturen.

Sådan kan du bruge økokritik

I den daglige engelskundervisning er det ikke sikkert, at du får brug for økokritik som tilgang - det kommer helt an på hvilke konkrete forløb, du skal igennem. I et populært tema som man and nature kan det fx være meget afgørende at studere skildringen af naturen i de tekster, som du arbejder med. Ligeledes kan det være oplagt, hvis du fx arbejder med mere moderne forløb som climate change, sustainability eller andre temaer, som har fokus på menneskers ansvar overfor naturen.

Økokritik kan være relevant i climate fiction eller cli-fi, hvor klimaforandringer har betydning for fortællingen. Sådanne tekster kan være realistiske eller spekulative. Du kan også læse andre genrer økokritisk, hvis tekstens forhold mellem mennesker og miljø giver et begrundet fokus.

I forhold til den konkrete tekstanalyse, lægger metoden økokritik typisk op til et særlig stort fokus på tekstens miljø (setting). Det vil altså ofte give mening at gå ned i detaljerne, når du ser på, hvordan teksten helt konkret skildrer de naturlige miljøer, som den foregår i (eller kontrasterne mellem naturlige og menneskeskabte miljøer). I nogle tilfælde kan det endda være relevant at overveje, om det naturlige miljø bliver personificeret og spiller en aktiv rolle i tekstens fortælling.

Økokritik kan også være en oplagt metode, hvis du skal arbejde tværfagligt - især hvis du skal finde interessante koblinger mellem Engelsk og de naturvidenskabelige fag. Det kan også være nyttigt i forbindelse med større skriftlige opgaver, hvor de naturvidenskabelige fag giver dig mulighed for at studere menneskers faktiske påvirkning af naturen, mens Engelsk giver dig mulighed for at studere forskellige teksters skildring af menneskers påvirkning af naturen.

Økokritik kan også kombineres med andre metoder til analyser af tekst og sprog - fx kunne det måske være relevant at inddrage diskursanalyse af den intense amerikanske debat om menneskers rolle i klimaforandringerne.

Eksempel på økokritik

Træningsteksten og modelafsnittet er skrevet af Studiekompasset. Teksten er opdigtet og viser et afgrænset metodegreb. Den erstatter ikke det autentiske materiale fra dit hold. Brug fremgangsmåden i din egen analyse; afleverer du modelafsnittet som dit eget, overtager du en offentligt tilgængelig tekst.

The fence

1. The council called the strip beside the river wasted ground.
2. A new fence would keep the water from the houses, the leaflet said.
3. Leah watched a heron land where the fence was supposed to go.
4. When her brother asked what she was saving, she pointed at the bird.
5. That evening, rainwater reached the kitchen step.

Numrene er træningstekstens linjehenvisninger.

Prøv før du åbner modellen

Undersøg, hvordan ordet “wasted” vurderer stedet. Find derefter den oplysning, som gør en enkel modsætning mellem god natur og dårlige mennesker vanskelig.

Se et modelafsnit og dets valg

The phrase “wasted ground” (line 1) defines the riverside by whether it serves the council’s plans. Leah instead answers with a gesture towards the heron (lines 3-4), giving the place value as a habitat. Yet the rainwater at the kitchen step (line 5) makes the need to protect homes concrete. An ecocritical reading can therefore examine competing uses and values of the same place, rather than treating human safety and the bird’s habitat as a simple choice between bad and good.

Første sætning forklarer et ordvalg. Den næste viser en anden værdisætning gennem handling. Slutningen bruges som modbelæg mod en for enkel læsning. Afsnittet påstår ikke, at et hegn faktisk ville løse oversvømmelsen; det kræver anden viden end fortællingen.

Prøv med mindre støtte

Vælg nu et sted i din egen tekst, hvor natur får en værdi eller funktion. Skriv en påstand og et modbelæg. Forklar også, hvad du ville behøve en naturvidenskabelig kilde til at afgøre.

Metodens begrænsninger

Ligesom mange af de andre tematiske metoder (fx postcolonial criticism), har økokritik den svaghed, at du måske kan komme til at overse andre relevante aspekter af teksten, hvis dit fokus er alt for stærkt rettet mod dens skildring af menneskets forhold til naturen.

Du skal desuden være lidt forsigtig med dine formuleringer, hvis du anvender metoden på ældre tekster - selvom de måske kan indeholde betragtninger, som kan være relevante for den nuværende klimadebat, så har forfatterne til teksterne næppe haft den intention, hvis de skrev, før man overhovedet kendte til menneskeskabte klimaforandringer.

Prøv selv

Vælg mellem påstandene “Leah vil beskytte naturen for enhver pris” og “Teksten viser en konflikt mellem stedets forskellige værdier”.

Åbn et hint

Prøv begge mod regnvandet ved køkkentrinnet.

Brug det samme modbelægsgreb i din egen tekst, uden at genbruge modelafsnittets ord.

Faglig læsning

ASLE: Forum on Literatures of the Environment, især Ursula K. Heises bidrag om økokritik på tværs af genrer.