Barnemordet af Erik Henningsen: billedanalyse og fortolkning

Kort svar

Hvad forestiller “Barnemordet”?

“Barnemordet” er et maleri af Erik Henningsen fra 1886. Den fulde titel er “Summum jus, summa injuria. Barnemordet”. På en hede graver to arbejdere et lille lig op af en sandvej, mens to af myndighedens mænd ser til, og den ene skriver i en bog. Længere oppe ad vejen står den unge mor med bøjet hoved, holdt i armen af en tredje mand i uniform. Hun har hånden på en sort hund.

Barnet ser vi ikke. Det er titlen, der fortæller, hvad der er sket. Henningsen maler øjeblikket, lige før fundet bliver løftet op, og han maler kvinden stille og uden trods, ikke som en, vi skal frygte.

Det latinske “summum jus, summa injuria” betyder “den højeste ret, den største uret”. Med den titel lægger maleren en del af skylden hos samfundet: hos en moral, der gjorde en ugift mor til en skam, og en lov, der straffede hende. Billedet hører til det moderne gennembrud, hvor kunstnere satte samtidens problemer under debat.

Trin 1

1. Beskriv, hvad der faktisk er i billedet

Begynd med det, alle kan se, og gem tolkningen. Billedet er bygget i tre planer, og det er lettest at beskrive dem ét ad gangen. Hold dig til det, der står på lærredet: Skriv “en mand i uniform”, ikke “en betjent”, for billedet siger ikke, om han er politibetjent, sognefoged eller noget tredje.

Tæl efter: seks mennesker og en hund. Tre af mændene hører til myndighederne: to i mørk uniform og én i brun frakke, alle med kasket. To er arbejdere, og den sjette er kvinden. Henningsen har signeret nederst til venstre med et monogram og årstallet 1886.

Fagbegreb

Det prægnante øjeblik: lige før

Et maleri kan kun vise ét øjeblik. Den tyske forfatter Lessing skrev i “Laokoon” (1766), at maleren derfor skal vælge det øjeblik, der gør det, der skete før, og det, der sker bagefter, lettest at forstå. Det kaldes det prægnante øjeblik.

Henningsen vælger sekundet, før den ældste arbejder løfter fundet op. Før: Barnet er født, dødt og gravet ned i sandet, og ifølge Lex har kvinden vist myndighederne stedet. Efter: Liget kommer op, protokollen bliver skrevet færdig, og kvinden bliver ført bort. Intet af det står på lærredet, men du kan læse det ud af det ene sekund. Brug ordet i analysen, og forklar, hvad der ligger før og efter.

Det, der mangler

Tre ting, du ikke kan se

Det vigtigste i “Barnemordet” er skjult. En god analyse tager de huller alvorligt, for de er valgt.

Skriv det sådan i analysen: “Billedet viser ikke barnet, men …”. Så viser du, at du ser på, hvad maleren har valgt fra, og ikke kun på, hvad der er med.

Trin 2

2. Komposition: to grupper og et tomt stykke sand

Fladen er delt i to. Til venstre en tæt gruppe af fire mænd ved hullet, til højre kvinden, manden og hunden. Imellem dem ligger et tomt stykke sandvej, målt til ca. en tiendedel af billedets bredde. Det tomme felt skiller fundet fra kvinden, og det er det stykke, øjet skal over.

To linjer går tværs over feltet. Den første er spaden: Bladet sidder i sandet ved hullet, og skaftet peger op mod højre, mod hunden og kvinden. Den anden er den unge arbejders blik, der går samme vej. Sammen gør de det, maleriet ikke kan sige med ord: Det, der ligger i hullet, hører til hende.

Den tredje linje er selve vejen. Den løber fra hullet i forgrunden op forbi kvinden og ud mod horisonten. Det er den vej, de er kommet ad, og den vej, hun skal føres tilbage ad.

Blikkene

Følg blikkene: hvem ser på hvad?

Du kender det fra et gruppefoto: Det første, man ser, er, hvem der kigger på hvem, og hvem der kigger væk. Det samme greb virker på et maleri. Tegn en pil fra hvert ansigt i den retning, øjnene peger. Kortet nedenfor er lavet på Hirschsprungs foto.

Læg mærke til, at fire blikke går mod jorden eller bogen. Tre går mod kvinden: den unge arbejders, hundens og mandens ved hendes side, og hans er opsyn. Myndighedens mænd er optaget af sagen, arbejderen og dyret af hende. Det er en iagttagelse, du kan bygge en fortolkning på.

Mål selv

Mål, før du skriver “det gyldne snit”

Mange analyser lægger det gyldne snit ind over “Barnemordet” og finder noget vigtigt på linjerne. Prøv at måle i stedet for at se efter. Det gyldne snit ligger 38,2 % og 61,8 % inde fra kanten. To andre skabeloner ligner det: ottendedele (37,5 % og 62,5 %) og tredjedele (33,3 % og 66,7 %). Siden om det gyldne snit viser, hvordan du regner linjerne ud.

Tallene herunder er målt på Hirschsprungs foto af hele lærredet, i procent af bredden fra venstre og af højden fra toppen. Mål selv efter med en lineal på en udskrift: Usikkerheden er omkring et procentpoint.

Jordlinjen, som kvinden, manden og hunden står på, ligger omkring 61,8 % fra toppen. Målet er også foreneligt med 62,5 % inden for usikkerheden på omkring et procentpoint. Nærhed alene beviser ikke en bevidst gylden komposition. De øvrige målinger ligger lige så tæt på ottendedele eller tredjedele, eller på ingen af dem. Kvinden selv står langt fra alle linjer, omkring tre fjerdedele inde.

Konklusionen er derfor ikke “billedet følger det gyldne snit”, men noget mere præcist: Horisonten deler billedet ved en tredjedel, så heden fylder to tredjedele, og de tre lodrette linjer i højre side falder alle i det tomme sand. Det er tomrummet, ikke en figur, der står i billedets snit. Skriv det, du har målt, og sig, hvad det gør.

Trin 3

3. Lys og farve: jord, sort og et lyst tørklæde

Paletten er jordfarver: gult og brunt sand, grøn og brun lyng, sorte og mørkeblå frakker og kjoler. Selv hunden er sort. De lyse pletter blandt personerne er få: arbejdernes skjorter og vest og kvindens grålige tørklæde. Dér standser øjet.

Det lyseste felt i hele billedet er himlen bag kvinden og manden ved hendes side. Deres hoveder står mørke mod den lyse himmel, som silhuetter. Det gør hende let at finde, selv om hun er lille og langt væk.

Er lyset et tegn på håb? Det kan du diskutere, men du skal begrunde det. Lyset er dagslys fra en overskyet himmel, et lys, der passer til en grå dag på heden. Vil du læse det symbolsk, så sig, at det er en tolkning, og find et andet sted i billedet, der støtter den. Ellers er det vejr.

Trin 4

4. Perspektiv: vi står nede i sandvejen

Vi ser scenen fra jorden, i højde med personerne. Ingen er set oppefra som fra en dommerstol (fugleperspektiv), og ingen er set nedefra, så de vokser over os (frøperspektiv). Det kaldes normalperspektiv.

Virkningen er, at vi står i sandet sammen med dem, som et syvende menneske på heden. Vi er tæt på arbejderne og ser kvinden på afstand, på samme måde som de gør. Billedet giver os ikke en plads over hende.

Horisonten ligger ca. en tredjedel nede. Heden fylder derfor to tredjedele af fladen, og himlen kun en tredjedel. Landskabet er åbent, men der er ingen huse, ingen træer og intet mål for vejen. Du kan kalde det åbent, eller du kan kalde det lukket. Vælg, og begrund med det, du har målt.

Personerne: hvem er de, og hvad gør de?

Trin 5

5. Titlen: “Summum jus, summa injuria”

Titlen er latin og betyder “den højeste ret, den største uret”. Udtrykket er ikke Henningsens. Den romerske politiker og filosof Cicero (106-43 f.v.t.) skriver i “De officiis” (“Om den rette handlemåde”, bog 1, afsnit 33), at det allerede var et slidt ordsprog. Han bruger det om uret, der opstår, når nogen læser loven så bogstaveligt og snedigt, at den rammer forkert.

Med den betydning i baghovedet bliver bogen i mandens hænder mere end en notesbog. Den kan læses som loven, der bliver fulgt punkt for punkt, mens det, der faktisk er sket med kvinden, ikke står nogen steder. Titlen kan læses på to måder, og en god analyse viser begge.

Lex læser titlen som malerens holdning: Den viser, hvor han står. Læsning 2 har derfor mest belæg, men skriv begge, og sig, hvorfor du vælger den ene. Peg på billedet: Kvinden er malet stille og uden trods, og de to stående mænd ved hullet ser ikke på hende, men på hullet og i bogen.

Fire ting, der kan læses som symboler

Et symbol er en tolkning. Skriv “kan læses som”, og begrund det med noget, du kan pege på i billedet.

Trin 7

7. Saml det: tema og tre måder at fortolke på

Nu skal iagttagelserne blive til ét svar. Temaet er social uret og forskellige regler for kvinder og mænd. Men der er flere veje til det, og censor vil høre, at du kan vælge og begrunde.

Budskabet kan du formulere sådan: Et samfund, der kun har straf til en ugift mor, er med til at skabe den forbrydelse, det straffer. Det er en fortolkning. Sig den med dine egne ord, og hold den op mod billedet.

Øv dig

Øvelser: fra støtte til selvstændig brug

Øvelserne går fra meget hjælp til ingen. Er du sikker i billedanalysen, så spring til den sidste.

Øvelse 1 er den sværeste for de fleste. Når du kan skille iagttagelse og tolkning, kan du bagefter bruge begge dele med vilje, og det er dét, der løfter en billedanalyse.

Prøven

Til prøven: “Barnemordet” på 60 minutter

Til den mundtlige prøve i dansk A får du ca. 60 minutters forberedelse og ca. 30 minutters eksamination (vejledningen til dansk A, stx). Et maleri kan godt være prøvetekst: Vejledningen regner billeder med til fagets tekstbegreb, og læreplanen taler om tekster i alle medier.

Du skal vælge. Vælg ét spor, fx blikkene eller titlen, og tre ting i billedet, der bærer det. Censor lytter efter, om du kan pege på stedet i billedet og sige, hvad det gør, og om du kan skille det, du ser, fra det, du tolker.

Brug de sidste 5 minutter på at sige din fortolkning højt én gang, med hånden på billedet. Den sætning skal du kunne sige, også hvis samtalen tager en anden drejning.

Årskarakteren

I hverdagen og i den skriftlige opgave

På uddannelser med årskarakter, fx stx, bygger årskarakteren på de samme faglige mål som prøven. På hf får du ikke årskarakter, men kan bruge øvelserne i undervisningen og til prøven. Skriv analysen af “Barnemordet” som aflevering, få feedback, og ret den i genafleveringen. Holder du oplæg i timen, så vis billedet stort, og peg, før du siger, hvad noget betyder.

Skal du bruge maleriet i en skriftlig opgave om det moderne gennembrud, så brug det som eksempel på, at billedkunsten satte de samme problemer under debat som litteraturen. To vinkler, der passer til netop dette maleri: blikkene, der deler mændene i to slags, og titlen, der vender skylden. Citér siden som sekundærlitteratur, hvis du bruger den.

Se forskellen

Fejl, der koster

Fem misforståelser, der er lette at falde i, og hvordan du siger det rigtigt.